――――あれから。


あの男の気配は、全く感じなくなった――――






７　真実





数週間後だろうか、偶然彼を見たのは。

大学の学内に、どうしてか分からないけど。

俺がたまたま通りかかった教室から、そいつが出てきて。

だけど。

俺には見向きもせず、平然と去っていってしまった。


俺がその様子を呆然と見ていると、後から先生が出てきた。

「八十島じゃないか」

「あ…こんにちは」

ぺこりとお辞儀をして。


…ふと、気になった俺は、先生に質問してみようと思い立った。


「…あの先生、さっき教室から出てきた彼は、誰ですか？」

「あ〜。扇谷裕紀って言うんだ。いつも実験に協力してもらってる」

「実験…？」

「あぁ、八十島も実習が始まったら、扇谷と実験してもらおうと思ってるんだ」

先生は、にこにこ笑っている。

「…どういうことですか？」

「まぁ、立ち話もなんだ。研究室についといで。八十島は優秀だからね、色々教えておくことにしよう」



研究室ってのは、意外に狭い。

「失礼します」

「あぁ、その辺に座って」

俺は古びたソファに腰を降ろして、先生が来るのを待った。

「…ふぅ。で、扇谷の話だな」

先生は立ったまま煙草に火をつけて話し始めた。




「――。…扇谷は。一度ストーカーで訴えられたことがあってなぁ…」




――――…へ？




「あまりいい環境で育っていないからか…愛情の伝え方が分からない、行動の制御ができないみたいで…。

彼自身は、一生懸命だったようなんだけど…な」


「それは…どうなったんですか…」


「もちろん、取調べで無実になったよ。ただ…」


先生は目を伏せて言う。


「扇谷自身が気負ってしまった。未だに、その傾向は取れないみたいだし…。

それをきっかけとしてアイツは…自分を知るために研究に参加している」


――――。


「そういう、ワケだ。八十島は優しいからな。チームリーダーになってもらおうと思ってるから、

事情…理解してやってな」


先生は俺の背中を叩いて激励しているようだったけど…

俺にはそれに応える余裕は無くて。




――――そんな事情があったなんて。


ワザとに付けまわしてたワケじゃ…なかったんだ…。




「それと、今のうちに手話、覚えておいてもらえると助かるな…」

「手話…？」


「扇谷、言語障害を持ってるから…」





……何…？



「言語…障害？」





まるで、空気の流れが止まってしまったかのように

呼吸が続かなくなった





「…ぁ…」



う　そ　だ



手足がガタガタと震えた。



まさか…、…俺…すげぇ、酷いこと……






―――――何とか、言えよ！！






…　ど　う　、　し　よ　う





「八十島？」

「……先、生…俺、…失礼、します」








言い終わらない内に、俺は研究室を飛び出していた。

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